แนะนำนักวิจัยเด่น

รองศาสตราจารย์ ดร.วรวุฒิ สมศักดิ์ เป็นทั้งนักวิทยาศาสตร์และนักแสดงที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นที่รู้จักจากงานวิจัยที่สร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญเกี่ยวกับโรคไข้มาลาเรีย โดยมีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งด้านชีวเคมีและชีววิทยาโมเลกุล นับเป็นนักเทคนิคการแพทย์และนักวิจัยที่มีผลงานโดดเด่นและได้รับการตีพิมพ์ในวารสารระดับชาติและนานาชาติมากมาย

รองศาสตราจารย์ ดร.วรวุฒิ สมศักดิ์ มีความสนใจด้านวิทยาศาสตร์มาตั้งแต่เด็ก ด้วยความมุ่งมั่นตามความสนใจทางวิชาการอย่างกระตือรือร้น จึงได้เข้าศึกษาในระดับปริญญาตรี สาขาเทคนิคการแพทย์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ และได้ค้นพบว่าตนเองชื่นชอบสายวิทยาศาสตร์สุขภาพ ประกอบกับวิชาชีพนี้เปิดโอกาสให้ได้ฝึกทักษะการปฏิบัติการ มีส่วนช่วยวินิจฉัยโรค และสามารถนำองค์ความรู้ไปต่อยอดในการทำงานวิจัยได้ จากนั้นจึงได้ศึกษาต่อจนสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทและปริญญาเอก สาขาชีวเคมี จากมหาวิทยาลัยเชียงใหม่

ในระหว่างการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ท่านรู้สึกทึ่งกับกลไกที่ซับซ้อนของโรคต่าง ๆ และเล็งเห็นถึงศักยภาพของงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับสุขภาพของผู้คนทั่วโลก ด้วยแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับโรคติดเชื้อ จึงศึกษาลึกลงไปในด้านชีววิทยาโมเลกุล โดยเชี่ยวชาญด้านการวิจัยโรคไข้มาลาเรียเป็นพิเศษ

โรคมาลาเรีย เป็นโรคที่มีมาตั้งแต่อดีต มียุงก้นปล่องเป็นพาหะนำโรค ทำให้ผู้ป่วยมีอาการไข้และหนาวสั่นเป็นระยะ โรคนี้ยังไม่มีวัคซีนป้องกัน และมีอัตราการเสียชีวิตทั่วโลกเฉลี่ยปีละประมาณ 1 ล้านคน จุดเริ่มต้นที่ทำให้ท่านหันมาสนใจวิจัยด้านนี้อย่างจริงจัง เกิดขึ้นเมื่อครั้งที่ไปศึกษาต่อที่ต่างประเทศ และได้มีโอกาสพบเห็นสภาพของผู้ป่วยโรคมาลาเรียที่มีอาการหนาวสั่น

ผลงานที่บุกเบิกของรองศาสตราจารย์ ดร.วรวุฒิ มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาแบบจำลองในหนูทดลองเพื่อศึกษาการก่อโรคของไข้มาลาเรีย โดยมีเป้าหมายเพื่อไขความลับของปฏิกิริยาที่ซับซ้อนระหว่างปรสิตและระบบของโฮสต์ งานวิจัยของท่านได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับวิถีทางระดับโมเลกุลที่สำคัญซึ่งเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ

ควบคู่ไปกับการศึกษาค้นคว้าพืชสมุนไพรเพื่อใช้ในการรักษา ในระยะแรกมีความสนใจที่จะสังเคราะห์ยาขึ้นมาด้วยวิธีทางเคมี แต่พบว่ามีต้นทุนสูงและใช้เวลานาน ในช่วงกว่า 10 ปีที่ผ่านมา ท่านจึงหันมามุ่งเน้นการศึกษาพืชสมุนไพร เช่น "บอระเพ็ด" และ "ฟ้าทะลายโจร" จนกระทั่งค้นพบสารชีวภาพที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Chempherol ซึ่งมีฤทธิ์ที่อาจสามารถนำไปพัฒนาต่อยอดเป็นยาได้จริง การบูรณาการองค์ความรู้เหล่านี้ได้ปูทางไปสู่การพัฒนาวิธีการรักษาแบบใหม่ที่ทรงประสิทธิภาพ

เพื่อขับเคลื่อนงานวิจัยให้รอบด้านและรวดเร็วยิ่งขึ้น รศ.ดร.วรวุฒิ ได้ร่วมจัดตั้ง ศูนย์ความเป็นเลิศการวิจัยด้านนวัตกรรมและผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพ โดยรวบรวมนักวิจัยในสำนักวิชาสหเวชศาสตร์มาบูรณาการการทำงานร่วมกัน เพื่อศึกษาผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติและนำไปใช้กับโรคมาลาเรีย โรคปรสิต รวมถึงการพัฒนาเป็นเวชสำอางและผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพ